居住新加坡兩年多，竟未曾有閒去一趟鄰近的大馬。今回趁長周末假期，到馬六甲走走。

僱車由家門口出發，先通過大士關卡邊境的長堤，再穿過柔佛新山，直往馬六甲市。沿途為繞避公路上的車龍，司機決定抄小路，可見道旁一列列棕櫚樹，後頭是看不盡的棕櫚林，然後有滿地的蕉樹、椰樹、鳳梨樹和榴槤樹。熱帶偏風雨，午間一路陽光和雨沱，到達酒店時已入夜。

白天漫游馬六甲舊城，幅員不大，而比較著名的城蹟位置都很集中。從街裏的建築看出有荷人葡人英人和華人的歷史。整處地方，像停留在上世紀數十至上百年前的光景，許多老鋪仍在營業。

馬六甲埠之所以聞名，固然是由於它曾是海上貿易的樞紐。在航海的時代，是船艦途經海峽通往遠東的必泊補給之地，直至給後來英人開拓的新加坡取代。至於華人在該地留下的影響，至今仍然顯見。古有明朝三寶太監的史跡，後有福建和潮汕人渡南洋謀生的故事。而峇峇娘惹族群文化的發源，更是在馬六甲。

平時讀劉以鬯許多南洋系列的小說，對舊馬來亞生了故事的印象聯想。其中，小說常提及的「甘榜」，亦即馬來語所謂的「鄉村」，仍可在舊城外不遠的地方見到。

除了幾道小吃和亞參咖喱外，我不大中意娘惹菜，但極好其中常用的馬六甲椰糖 Gula Melaka 。數年前有大馬同事知我喜歡做菜，特地從吉隆坡帶來一磚椰糖到香港給我。我當時不大會用，到後來在新加坡再嚐才發現它的佳味。

馬六甲的椰糖取煉自它沿海的椰樹林，以人工採集的椰花蜜烹煮而成。採椰蜜是高危工作，當椰結了花卉，椰農必須攀爬椰樹，在花苞上用椰葉緊纏包扎，待發育成熟才削割。椰農每天清晨及黃昏採蜜兩次，每次薄薄地削些花苞，然後掛上容器收集花蜜，風雨不改。花蜜經過烹煮，慢慢成為濃褐的糖漿，待疑固脫模後就是為圓柱狀的馬六甲椰糖。

此糖甜勁十足，微有焦香，平時可用之於菜餚甜點，也可用以調茶或咖啡。人多愛吃的千蕊，即香港人所叫的珍多冰，下椰糖更是不可少。

在馬六甲第二日傍晚，無甚處想逛，就到大華酒店按摩。我平時不好去這玩意，大概是不大喜歡被塗上成身油，不清爽。但有時間，身體累，亦無妨。

一派老殖民地式酒店建築，感覺算可以。技師來了，是個大肥妹，個子不高，但身材幾乎有我兩倍，濃妝艷抹，臉上笑咪咪。

躺着。「先生，你欲選細力、中力抑或大力？」她柔聲問。

「大力」我答。她手臂那麼壯，我腰背那麼攰。

「好的，先生。」

果然，力水真行。不刻，讓她按下按下，我就昏睡過去。

突然間，感覺到手臂被刮，有點刺痛，又聞到一陣混合了香料的甜味，才發現一身塗滿棕色的小顆粒，很黏稠。「妳塗的是什麼東西？」我驚問。

她禮貌回答：「先生，這是我們酒店磨砂療程的獨門配方，對護養皮膚效果特好，用上了滋潤的蜂蜜，和我們這裏馳名的馬六甲椰糖⋯」